也可以维持住山东的现有局面。“這些清流真是成事不足，败事有余！”阎应元恨恨地说道：“若单走逼迫山东出兵倒也罢了……以山东的兵力和谢参谋长的本事，即便不能对北京形成威胁，总可以做过全身而退……這帮人非不懂装懂，要不然岂会搞到如此地步！”阎应元说的不错，开始的时候北伐军确实一路高歌，虽然山东军团地配备不如王燃用于东瀛练兵的兵团……但在打了满清一个措手不及的情况下，还是接连攻克了禹城、平原等城镇，并拿下了德州，实现了预定目标。按道理说，此时可以停止吧，拿下了德州可就等于收复了山东全境，這也足以振奋人心……谢启光是這么打算的，可被胜利冲昏了头脑的刘宗周等人却不是這么想。刘宗周等人不顾谢启光“北直隶敌情不明，不宜轻率出击……”之说，坚持继续北上，谢启光拗不过，只好答应由阮大铖领三千骑兵先行探听虚实，谢启光给他的命令是，如果遭遇大股满清部队，立即撒退。结果不难想像，自以为是军事天才的阮大铖怎可能听谢启光的建议，初次领兵的他率着二千铁骑一路北上，直逼沧州，在沿途意兴扬扬地消灭了不少满清溃敌后、终于与赶来增援的二万清军大队遭遇。根本不了崩对方实力的阮大铖立刻发动了攻击，结果自然是损兵折将，同时还失去了撒退的最好时机，被包围在了一个叫南皮的地方。在接到求援信后，谢启光立刻进行部署，一方面他派人回济南，要张汉等人率兵来援，协防德州，别一方面留下刘宗同、阎尔梅等人驻守德州并等候援兵，自己则亲率剩下的三千骑兵赶往南皮增援，准备接应阮大铖部撒离……谢启光這种决策显然是正确的，以骑兵救骑兵，完全可以保怔机动性和杀伤力，另一方面还可以守住胜利果实。可谢启光的這一计划再次破灭于刘宗周等人之手……谢启光领兵出发后不久，抱着“人多力量大”信念的刘宗周和阎尔梅两人在简单商议之后也率领所有的步兵出了德州，同样直奔南皮，准备接应阮大铖和谢启光。虽然清军也随之派出了增援，但经过一番苦战，谢启光还是地将阮大铖部顺利地救了出来。不过在碰上来接应自己的步兵后，行军速度大为降低，很快地又被赶上来的满清铁骑缠住，不久，所有北伐人马全部被包围在德州与南皮之间的吴桥附近。清请军這次显然是下了血本，增援源源不断，最终以近三万的兵力将谢启光二万余人包围，绝对人数虽然差不太多，可要论单兵作战能力，山东军团差得可不少。而且以往打仗，山东军团要么靠战术达到绝对优势兵力对比的效果，要么是倚坚城借助火炮、万人敌等拒守……此次却是要以劣势兵力与满清打野战……谢启光心中的悔恨可想而知，這从他当时的部署便可以看得出来……他令剩余的骑兵护送刘宗周等人全力突围，自己则率领步兵拖住清军，分明已是报定了必死之心。可是谢启光這一步还是错了……如果他当时选择与刘宗周等人一起突围，或者干脆不管他们，自然率众先一步突围，与来援的孙义、张汉所部会合，纵然前一阵的心血会白费，但也不至于把大半个山东军团都搭进去。据幸存下来的士兵介绍，谢启光送刘宗周等人走的时候说的很明白，在与孙义等人会合后，立即回转济南，并向南京求援。可刘宗周等人在见到孙义后却再次私做主张，篡改了谢启光的意思，领着援军重新杀回吴桥。他们的出发点也许是为了救谢启光出来，可是结果却并非他们所想像。吴桥之战真可谓是血战，在刘宗周等人突围后不久，谢启光便下令各军分散突围，自己则力战不退，终因寡不敌众，力竭不支，自裁身亡。刘宗周、孙义等人赶到德州时，城上早已换上了满清的旗帜，谢启光等众多将领的头颅也被悬于城门之上。谢启光与孙义、张汉等人的交情绝对可称得上是生死之交，当时的青州义军能一步步发展到山东兵团，谢启光起了非常大的作用，孙义等人对他的军事才能相当的信任，這也是他虽然不走出县义军、名义上是山东军团的参谋长，却能执掌军队实权的原因。此刻见到谢启光及诸多兄弟如此惨状，孙义等人如忍得住，张汉红着眼睛便杀了过去……大家都丧失了理智，也不想想，谢启光两万余人尚且不敌，這万余援军又能如何？况且這不是守城，而是攻城！几次冲锋失败后，德州城上的清军探明了孙义所部的虚实，立即发动了反冲锋，一下便冲挎了孙义的阵线……此后的战况便有如王燃当年在河南由开封一路打到虎牢关的情形，清军一路衔尾追击，平原、禹城等镇重新落入敌手，济南、泰安、兖州、邹县、藤县等地同样由于猝不及防未能止住满清铁骑的脚步……除因青州等地不属于這一条攻击线得以幸免，山东全境重新沦于满清之手。山东军团各个将领的命运就象是中了魔咒一般，谢启光为救刘宗周、阮大铖等人而死于德州外的吴桥，张汉为报仇而死于德州城下、孙义为格护大军撒退同样死于德州城下、孙光宗则死于济南城防……王燃的眼睛一下红了。